Charly, een zachtaardige jongen van tien uit Mali, woont in een beruchte buitenwijk van Parijs. Zijn leven bestaat uit dagdromen, voetballen met vrienden en een heimelijke liefde voor het meisje Melanie. Maar het allerbelangrijkst voor hem is zijn moeder. Tot zij op een dag als illegale vreemdeling door de politie wordt opgepakt. Charly durft niet meer naar huis en begint door de stad te zwerven. Hij zoekt zijn broer op, en een verre oom, en een paar vage vrienden. Is er iemand die hem kan helpen? Komt zijn moeder ooit weer terug? Alle zekerheden in Charly's leven zijn plotseling weggevallen, en het ziet ernaar uit dat hij sneller volwassen zal moeten worden dan hij ooit had kunnen vermoeden. De talenten van Charly Traoré is een onvergetelijk verhaal over een opgroeiende jongen die zich staande moet zien te houden in een harde wereld, en die ondanks alles zijn onschuld niet verliest.